北海位于今北京城的中心地區(qū)，與中南海一橋之隔，總面積1063畝，其中水面占一半以上，是我國(guó)現(xiàn)存歷史最悠久、最完整的皇家園林。它以富麗多彩的文物古跡、風(fēng)格獨(dú)特的造園藝術(shù)、優(yōu)美秀麗的湖光山色而馳名中外，每年到這里參觀的游客達(dá)一千萬(wàn)人次。 　　

北海的建設(shè)源于一個(gè)古老的神話：據(jù)說(shuō)，浩翰的東海上有三座仙山，叫做蓬萊、瀛洲、方丈；山上住著長(zhǎng)生不死的神仙。秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后，派方士徐福前往東海尋找不死藥，可一無(wú)所獲。到了漢朝，漢武帝也做起了長(zhǎng)生不死之夢(mèng)，可尋找仍然沒(méi)有結(jié)果，于是下令在長(zhǎng)安北面挖了一個(gè)大水池，名"太液池"，池中堆起三座假山，分別以蓬萊、瀕洲、方丈三仙山命名。自此以后，歷代皇帝都喜歡仿效"一池三山"的形式來(lái)建造皇家宮苑。北海采取的正是這種形式--北海象征"太液池"，"瓊?cè)A島"是蓬萊，原在水中的"團(tuán)城"和"犀山臺(tái)"則象征瀛洲和方丈。園中有"呂公洞"、"仙人庵"、"銅仙承露盤(pán)"等許多求仙的遺跡。